2018年5月26日 星期六

我的中神延伸課程 22 :羅馬帝國時期的福音遍傳

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初期教會在耶穌復活升天後不斷向外發展,使徒以及熱心的信徒四出前往羅馬帝國的各個城市廣傳福音,把好消息傳予猶太人以及外邦人。本文將會探討對初期教會而言那三項因素對福音傳播的影響最為重要。第一個因素是方便的陸上道路網&海上交通航道。歷代的羅馬帝國當權者在奮力開拓國土之餘,一直不遺餘力的派遣軍隊及民夫在帝國領土內興建便捷的道路網,橫跨帝國不同省分,貫通各個重要城市。這樣的道路網不但方便軍隊靈活調動往戰爭所在地點或發生叛亂的城邑,也使平民百姓能順利前往境內不同城市進行經商、探親等活動。此外,由於當時耶穌年代的羅馬帝國已佔有地中海沿岸的各個重要城市,因此海上交通亦成為了往來各地的一個便捷及安全的方式,各地的商人能自由的乘船來往各地買賣商品。對初期教會而言,海陸的便捷交通是使福音廣傳的一大重要因素。得益於如此便利的交通,使徒以及各信徒能以相對較短的時間前往羅馬帝國治下各個城市,逐一向各城市附近的人傳福音及宣講天國的信息。若當時欠缺如此便捷的交通,那各人將需要花費更多的時間用於交通上。


第二個因素是散居各處的猶太人的助力。當時的猶太人除了住在巴勒斯坦地外,亦有為數不少的猶太人住在小亞細亞、埃及一帶等位處地中海東邊的區域。此外,資料亦顯示有部份猶太人聚居於希臘區域的不同城市。使徒行傳第二章的經文正正記述了猶太人的分佈有多廣泛,遍佈羅馬帝國不同的區域。此外,猶太人亦在各個聚居地建立不同的會堂,成為該地猶太人的信仰核心,而這亦對福音的傳播有非常巨大的貢獻。由於當時的猶太人擁有不錯的成就和名聲,故猶太人的信仰亦在猶太人居住的地區有一定的影響力,吸引一些非猶太人歸信耶和華。當門徒離開巴勒斯坦地前往各地佈道,猶太人的聚居地帶成為了他們向他人宣講福音的最佳選擇。由使徒行傳的記述中亦可見到以保羅為首的傳道團隊多次在各處會堂中以舊約去印證耶穌基督正是眾人素來所等待的彌賽亞。由於那裡的猶太人及外邦人早已對耶和華神有一定的認識,因而較易明白及接納耶穌就是那位他們等待的救主。因此從某種意義來說,門徒是在猶太人早已撒下種子的禾場中收割。此外,當時有些人不甚理解猶太教信仰與門徒所傳的有何區別,因此會視基督教為猶太教的一個分支,而這亦稍稍減輕了基督教傳播的難度。

第三個因素是羅馬帝國對宗教的政策。當時處於羅馬帝國治下的國土相當廣闊,管治多個民族,而各個民族都有各自的信仰及信奉的神明。為了確保帝國的平靖安穩,羅馬政權在教會發展初期的那段時間採取寬容的宗教政策,允許各個宗教並存,又容許各個教派自由向其治下的民眾傳教。這樣的政策與近代某些國家採納某個宗教為國教的政策截然不同,這種宗教國策令門徒得以順利在各處城市及鄉村宣講福音而不必擔心自己會觸犯帝國的律例。另外,羅馬相當尊重不同宗教的獨特做法,會適度豁免部份宗教的某些帝國宗教責任(如允許猶太人守其安息日)而非強制國民遵守某些違反其信仰的政策。這種相對寬容的管治讓民眾願意信仰他們所認同的宗教信仰。這一種相對的寬鬆直到尼祿年間發生的羅馬城大火後才告一段落,國家開始施行全國性對基督徒的逼迫。


本段將就本文作一個小結。基督信仰的拓展除了是因為初期的信徒努力宣講主道以及聖靈一直在未信者的心內動工外,初期教會所身處的大環境亦影響了基督教的散佈。交通的便捷、散佈各處的猶太會堂以及寬鬆的宗教政策等亦是初期教會各信徒能廣傳福音的重要因素,這些因素讓福音成功傳到整個羅馬帝國,讓外邦人得以聽到來自巴勒斯坦地的福音。

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